ВХЛ вспоминает путь «Металлурга» к финалу

Отмотаем немного назад: в 2017 году «Металлург», ранее игравший в КХЛ, вошел в ВХЛ с большими амбициями. Но результаты не оправдали ожиданий новокузнецких болельщиков. В своем первом сезоне ВХЛ «Кузня» остановилась на 1/4 финала Кубка Петрова, в следующем не смогла преодолеть стартовый раунд плей-офф, а в третьем не попала в кубковую стадию вовсе.

Тогда, в межсезонье-2020, в клубе решили переламывать печальную тенденцию и пригласили на должность главного тренера самого титулованного специалиста ВХЛ последних лет Леонида Тамбиева. Тренер привел с собой ряд игроков чемпионской «Сарыарки» и удержал уже имеющихся в «Металлурге» лидеров.

Кроме того, было решено провести масштабную реконструкцию домашнего стадиона, чтобы арена соответствовала амбициям клуба с историей. С этого и начались тернии команды, которая еще не была на тот момент полностью сформирована. Обновить на арене собирались все, начиная от холодильных установок и заканчивая креслами для зрителей. Но в процессе ремонта возникли финансовые трудности, и внутренности стадиона успели только разобрать, а вот собрать по-новому средств не хватило, и «Металлург» лишился домашней арены.

Когда пришло время начинать предсезонные сборы, местом их проведения выбрали Саранск. Именно там «Металлург» под руководством Тамбиева провел летнюю подготовку. Планировалось, что и чемпионат «Кузня» начнет в столице Мордовии, пока не достроят стадион в Новокузнецке (а сроки завершения ремонта откладывались все дальше). Но перед самым стартом сезона ВХЛ «Металлург» все-таки вернулся в Новокузнецк. Клуб разместил команду в небольшом частном дворце «Кузнецкий Лед», в котором почти отсутствуют места для зрителей. Но это было не важно, так как в городе действовали эпидемиологические ограничения, и болельщиков на матчи все равно бы не пустили.

Не успела «регулярка» стартовать, как пришла новая неприятность. После двух матчей «металлурги» заболели и сели на карантин, который продлился почти месяц. Игры, которые должны были состояться в этот промежуток, лига перенесла на зиму. К счастью, «Металлургу» удалось избежать серьезных последствий для здоровья и спада после карантина, который случился у многих команд в аналогичной ситуации. Новокузнечане вернулись к игровому процессу достаточно ровно и стали подниматься со дна турнирной таблицы, где оказались из-за простоя.

В ноябре Леонид Тамбиев сделал то, чего все ждали еще с лета: восстановил прошлогоднюю супертройку Кицын — Поляков — Ердаков (ранее Максим играл в другом звене). Результаты не заставили себя ждать, сыгранный состав стабильно забивал. Но пришла другая беда — серьезная травма вратаря Эдуарда Рейзвиха, из-за которой он, как позже выяснилось, выбыл до конца сезона. Замену искали целый месяц, пока не подписали 22-летнего Владислава Сухачева. Молодой голкипер постепенно вытеснил конкурентов, убедив тренеров в своей надежности, и стал полноценным первым номером «Металлурга».

Тамбиев, Попихин, снова Тамбиев



Зимой «Кузне» пришлось играть в плотном графике — в запланированный календарь вклинились матчи, перенесенные из-за карантина. И вот здесь началось самое интересное. Сразу после Нового года новокузнечане проиграли четыре матча подряд. Такое случилось впервые в сезоне. И тогда Леонид Тамбиев неожиданно покинул расположение команды. Официально звучала формулировка «отсутствует по семейным обстоятельствам». Его место на тренерском мостике занял Евгений Попихин, приглашенный самим Тамбиевым в помощники.

Попихин руководил «Металлургом» следующие восемь матчей. В них «Кузня» одержала семь побед и гарантировала себе место в плей-офф. Но перед самой концовкой «регулярки» Тамбиев снова появился в «Металлурге» в качестве главного тренера. Последние четыре матча «Кузня» доигрывала с ним и в итоге заняла шестое место в турнирной таблице.

Но после этого Леонид Тамбиев снова покинул свой пост, на этот раз уже окончательно. Хоккеистам был опять представлен Евгений Попихин — на этот раз в качестве главного тренера без приставки «исполняющий обязанности». Он и повел команду к Кубку Петрова.

Как признаются хоккеисты, Евгению Николаевичу удалось раскрепостить коллектив и зарекомендовать себя классным мотиватором. В чем именно это проявляется, внутренняя кухня умалчивает, но результат налицо. В первом раунде плей-офф новокузнечане встретились со «Звездой» и выиграли серию со счетом 4-1. При этом «Кузня» забросила 25 шайб за пять игр, став самой забивной командой 1/8 финала.



Противостояние с «Дизелем» в четвертьфинале получилось еще более коротким — «Металлургу» хватило четырех матчей, чтобы пройти дальше. Примечательно, что «Дизель», который в «регулярке» финишировал выше, лучше начинал матчи, забивал первым, и «Металлургу» приходилось переламывать ход встреч. Это удалось на славу — 4-0 в серии и снова впечатляющая разница забитых и пропущенных голов (19:7).

В полуфинале «Металлург» попал на «Рубин», и это было очень острое противостояние. Начав в Тюмени, команды обменялись победами с одинаковым счетом 3:2 в овертайме. Ответные матчи в Новокузнецке прошли под диктовку хозяев — «Кузня» расправилась со своим соперником 5:0 и 6:1. После чего хоккеисты излишне поверили в себя, что чревато в играх такого уровня. В пятом матче «Рубин» при поддержке своих трибун поймал соперника на самоуверенности и вырвал победу со счетом 6:3.

Шестой матч стал решающим. «Металлург» поработал над собой и хорошо начал, поведя 3:1 к экватору, но тюменцы большими усилиями перетянули инициативу в свои руки, отыграли один гол, а затем в самой концовке еще один. Но в овертайме «Кузня» взяла свое. Уже на четвертой дополнительной минуте выстрелило, как все уже привыкли, первое звено новокузнечан, а именно мэтр ВХЛ Даниил Ердаков. 4:3 в матче и 4-2 в серии — «Кузня» вышла в финал.

Отметим, что «Металлург» весь плей-офф остается самой результативной командой Кубка Петрова. Подопечные Евгения Попихина забросили 67 шайб за 15 матчей. На втором месте по этому показателю идут «Югра» (соперник по предстоящему финалу) и «Рубин», у которых по 46 голов. А хоккеисты первого звена оккупировали лидерские позиции индивидуальной статистики. Максим Кицын — лучший бомбардир плей-офф (22 очка), лучший ассистент (13 передач), а также лидер ВХЛ по показателю полезности («+14»). Валерий Поляков является лучшим снайпером с 13 шайбами (шесть из которых стали победными, это новый рекорд плей-офф ВХЛ).



Впрочем, Евгений Попихин не настроен делать ставку только на огненное нападение.

«Разумеется, на первый план уже выходит оборона. У нас финал — это не красочный хоккей. Это больше рабочий, черновой. Две команды будут бороться за победу; и мы, и «Югра» будем уделять большое внимание обороне. Конечно, всегда лучше добиться баланса в защите и атаке, но здесь тоже всегда нужно помнить о том, кто твой соперник, и смотреть на него, прежде чем принимать какие-либо решения. В любом случае финал будет очень интересным».

Чем удивят друг друга «Металлург» и «Югра» — узнаем уже в ближайшую пятницу. Стартовые матчи финала Кубка Петрова состоятся в Ханты-Мансийске 16 и 17 апреля.