Стартует плей-офф ВХЛ! Знакомимся с первыми четырьмя парами

(1) «Югра» — «Горняк-УГМК» (16)

Минувшим летом ханты-мансийский клуб после череды громких и успешных сезонов столкнулся с первыми реформами. После вылета в полуфинале и сложения чемпионских полномочий югорский клуб всячески показывал, что команда-династия даже не думает сходить на нет: к лету был сохранен костяк, а в новый сезон по-прежнему планировалось идти с Вадимом Епанчинцевым — главным идеологом современной «Югры». Тем не менее, заслуги чемпионского тренера не остались без внимания в КХЛ, после чего руководству югорчан пришлось внепланово преступать к поискам нового главного тренера.

С решением задачи менеджмент «Югры» сработал выше всяких похвал. Ханты-мансийский клуб достаточно быстро и органично нашел и представил замену, а главное, подошел к этому вопросу крайне умно и, как показал регулярный сезон, не прогадал. Выбор Эдуарда Занковца полностью себя оправдал: специалист, который и сам до этого построил в PARI ВХЛ очень серьезный коллектив, прекрасно адаптировался в выстроенной Епанчинцевым системе, не стал ее разрушать и плавно в течение сезона доработал рисунок игры под свое тренерское видение. По осени «Югра» затаилась где-то на подступи к лидирующей группе, однако на этом весь переходный период и закончился. В самом разгаре сезона ханты-мансийцы привычно стали представлять грозную силу, призванный омолодить состав Егор Степанов стал настоящим лидером и бомбардиром, а в последнюю треть чемпионата «Югра» буднично и незаметно для преследователей убежала в отрыв и без особых интриг выиграла регулярку в рекордный третий раз подряд. Еще и ухватила на новокузнецкой «ярмарке» Валерия Полякова, который в придачу к Степанову стал шикарным дополнением к составу чемпионского калибра.

«Горняк» же после пары-тройки прорывных сезонов нынешний год провел ощутимо слабее. Клуб из Свердловской области местами демонстрировал солидную игру, однако проблемы со стабильностью часто загоняли горняков в ямы, из которых команда выбиралась очень тяжело. Как итог, путевка в Кубок Петрова героически добыта лишь в последний день, а 16-й номер посева бросает команду сразу же под главного фаворита сезона.

Тем не менее, «Горняк» — это далеко не прошлогодний «Барс»; вылет «Югры» в первом раунде, безусловно, будет безумной сенсацией, однако и отправить своего оппонента в нокаут десятью шайбами в первом же матче югорчане в этот раз вряд ли смогут. «Горняк» весьма загадочен и имел много проблем даже по ходу гонки за плей-офф; в феврале команда проигрывала во многих важных матчах, но при этом в самый решающий момент сумела мобилизоваться и забрать ключевые четыре очка. А то, как «Горняк» может проявлять характер, команда показала «Югре» лично уже в начале месяца, когда выгрызла сумасшедшую и эмоциональную победу с минимальным счетом. Проблем с мотивацией у «Югры» тогда не было — хозяева выпустили по воротам Владислава Окоряка 48 бросков, но со всеми ними голкипер горняков в тот вечер справился, подарив болельщикам «Горняка» ярчайшее воспоминание сезона.

(3) «Сокол» — «Молот» (14)

Год назад именно эти коллективы стали главными открытиями чемпионата. С приходом Александра Гулявцева на руководящую должность «Молот» чудесно преобразился и покорил всех своими результатами в первой же половине сезона; в это же время Павел Десятков и «Сокол» притирались друг к другу, чтобы по зиме выдать головокружительный подъем вверх. В нынешнем сезоне судьбы «Сокола» и «Молота» развивались уже по-разному, но в конечной точке привели друг друга к очной встрече в первом раунде плей-офф.

Красноярцы начали нынешний сезон с рекордного старта; рекордно его и закончили — на самом высоком для себя месте в турнирной таблице. Медленный и верный прогресс «Сокола» просматривается уже лет пять, однако именно Павел Десятков стал тем катализатором, который ускорил весь этот процесс в разы. Нынешним чемпионатом наставник «крылатых» окончательно подтвердил свой статус одного из самых способных молодых тренеров во всей PARI ВХЛ: на протяжении всего сезона «Сокол» выглядел невозмутимо и достаточно статно, а на кратковременные провалы реагировал резко и действенно. Теперь же красноярцы горят желанием закрепить успех ярким выступлением в плей-офф: они вполне заслуженно могут считать себя теневым фаворитом в борьбе за Кубок, а первые четыре матча первого раунда, которые неизменно будут проходить в Красноярске, могут стать для команды хорошим плацдармом для успешного старта.

Впрочем, «Молот», даже будучи отягощенным серией трудностей, способен потрепать нервы любому сопернику; вполне вероятно, что пермский клуб и вовсе считает «Сокол» себе ровней. Молотобойцы завалили первую часть регулярного чемпионата, однако в нужный момент не побоялись пойти на перемены, за что и были награждены заветной путевкой в весеннюю часть соревнований. Сергей Бердников, подхвативший «Молот» в середине сезона, показал, что способен заряжать команду как на эмоциональные всплески (как в момент своего прихода), так и вовремя регулировать происходящее в зависимости от ситуации. На финише сезона пермяки не блистали стабильностью, однако решающую серию игр «Молот» прошел уверенно и бесперебойно, забрав себе то, что перед сезоном им и должно было принадлежать по достоинству.

(5) «Рубин» — «Челмет» (12)

Одна из интереснейших пар, в которой могли бы быть сюрпризы, будет сосуществовать в Тюмени и Челябинске. Первые считают себя безукоризненными фаворитами за счет своего статуса, высокого номера посева и звания действующих чемпионов. Вторые же совершенно точно не видят в своем сопернике ничего сверхъестественного: они созрели для больших совершений, а тонус, приобретенный в заключительной части регулярки, приумножает их уверенность в себе в разы.

«Рубин» здорово справился с постчемпионским синдромом — его попросту не было. Хотя опасений на этот счет было достаточно много даже у самих тюменцев. «Рубиновые» поймали хороший размеренный ритм уже по осени, в то время как Денис Ячменев успешно и без особых трудностей нивелировал кадровые изменения в составе и немного подкорректировал игровой рисунок под актуальный состав. Год спустя тюменцы провели не настолько яркий регулярный чемпионат, однако никакого баловства и заигрываний с нижней частью таблицы «Рубин» себе позволял.

«Челмет» же это полный антипод тюменской размеренности и умиротворенности. Молодая и задорная команда уже не первый год сосуществует в нынешнем составе — и многим ее лидерам уже пора совершить качественный скачок. В отличие от «Рубина», «Челмет», как, впрочем, и обычно, изрядно побросало из крайности в крайность — сезон получился очень аритмичным и биполярным. Тем не менее, уже второй год подряд челябинцы стали одними из главных действующих лиц в гонке за плей-офф; и если прошлое попадание казалось скорее авансом, то этой зимой своим выступлением «Челмет» собрал себе немало поклонников со стороны. Без драм не обошлось даже в решающей стадии чемпионата, но челябинцы показали, что способны не терять самообладание: по ходу гонки уральцы стали грозой фаворитов, а когда их позиции снова стали шаткими, «Челмет» быстро перезарядился на ходу и выдал изумительный финиш, положив в сложнейшей выездной серии еще горстку фаворитов — в том числе и «Рубин».

(7) «Нефтяник» — «Зауралье» (10)

Альметьевцы и курганцы затесались в середине таблицы, но именно это противостояние имеет в себе потенциал оказаться самым остросюжетным и интригующем во всем первом раунде. Соперники провели разные по стилистике и сюжету сезоны, которые чем-то напоминают расклады в паре «Рубина» и «Челмета». Но драматургии и пикантности в историях обеих команд будет побольше.

Татарстанский коллектив впервые за шесть сезонов вошел в чемпионат с новым тренером, но адаптация Эдуарда Дмитриева к новой лиге оказалась настолько безболезненной, что по ходу всей регулярки о наличии нового рулевого на мостике никто толком не вспоминал. «Нефтяник» как-то существовал своим чередом и не привлекал к себе особого внимания — настолько органично и естественно он смотрелся даже после первой за много лет тренерской перестановки. Эдуард Дмитриев здорово принял альметьевский коллектив и сумел быстро привести команду в порядок, сделав «Нефтяник» вновь похожим на самого себя. В первый же для себя год специалист уверенно квалифицировался в плей-офф, что на фоне прошлогоднего кризисного 15-го места оказалось ценным вдвойне.

«Зауралью» же по дороге к плей-офф пришлось пройти через кучу преодолений. И болельщикам, и Михаилу Звягину с такими сюжетами точно не приходилось скучать, однако в конечном итоге курганцы, закончив сезон на десятом месте, добились грандиозного успеха. Большая часть сезона «Зауралья» выглядела как настоящий кошмар: начиная со второй половины осени команда угодила в глубочайшую яму, проиграв на дистанции до новогодней паузы огромное количество матчей. Перед каникулами курганцы напрочь вылетели из зоны плей-офф, а общее состояние казалось беспросветным, но сразу по окончанию праздников «Зауралье» пережило потрясающее преображение, а Михаил Звягин подарил городу очередное хоккейное чудо. В январе курганцы выиграли все десять матчей, благодаря чему не только вскочили в кубковую зону, но и обезопасили себя от ожесточенного соперничества за путевки — в общей сложности после Нового года «Зауралье» уступило только два раза за полтора месяца и теперь входит в розыгрыш Кубка Петрова в настолько опасном виде, что невзначай вспоминается, с какого именно места несколько лет назад начинался триумфальный поход «Сарыарки» Леонида Тамбиева.

Занимательно, но в трех из четырех противостояний верхней части сетки соперники встречались совсем недавно. Если в двух других парах речь идет о сроке давности в несколько недель, то «Зауралье» и «Нефтяник» и вовсе виделись друг с другом в минувшую пятницу. В заключительный день регулярного сезона их поединок уже не нес собой больших турнирных смыслов, но, тем не менее, закончился волевой победой курганцев 3:1.